Elle fait partie de la génération des premières chanteuses de jazz, elle a influencé de grands noms tels que Billie Holiday ou Ella Fitzgerald.
Ethel a commencé à enregistrer dès les années 20, très vite, les succès s'enchainent et elle joue avec les plus grands musiciens et chanteurs de l'époque comme Duke Ellington et Bessie Smith, et participe à de nombreux spectacles musicaux. Ethel Waters a également eu une grande carrière d'actrice, avec une quinzaine de film à son actif.
Elle reçoit 3 Grammy Awards pour ses albums : "Am I Blue?" (1929), "Stormy Weather" (1933) et "Dinah" 1925). En 1949 elle remporte l’Oscar du meilleur second rôle féminin pour le film « Pinky ».
Elle s’éteint à l’âge de 80 ans, le 1er septembre 1977, retour en vidéo sur 5 titres cultes de la fabuleuse chanteuse de blues :
- Dinah - 1926
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His Eyes Is On The Sparrow - 1975
