Nina Simone a marqué son époque par sa voix puissante, son engagement sans faille pour la justice sociale et son talent. Si l'on aurait pu s'étendre longuement sur sa carrière, nous avons choisi de parcourir cinq moments clés de sa vie trépidante.
Rêve brisé et colère naissante
Née en 1933, Nina Simone de son vrai nom Eunice Kathleen Waymon, aspirait à une carrière de pianiste classique. Prodige dès son plus jeune âge, elle se voyait jouer sur les grandes scènes du monde, mais le destin en avait décidé autrement. Recalée au prestigieux Curtis Institute of Music à cause de sa couleur de peau, Nina Simone voit son rêve se briser. Cet événement nourrira sa colère et son engagement contre le racisme tout au long de sa vie. Frustrée par ce rejet, elle se tourne alors vers le jazz et le blues, transformant sa musique en un outil de protestation et d'expression de ses émotions. Sa voix puissante et ses mélodies poignantes lui valent rapidement le surnom de "Grande Prêtresse de la Soul". En 1964, Nina Simone devient une figure de la lutte pour les droits civiques. Elle chante devant une foule de 40 000 personnes pendant les marches de Selma pour le droit de vote des Noirs, aux côtés de Martin Luther King et de James Baldwin. Ses chansons engagées, comme "Mississippi Goddam" et "Strange Fruit", deviennent des hymnes du mouvement.
Elle a donné cinq concerts mémorables au Festival de Montreux
De 1968 à 1990, la chanteuse a foulé la scène de Montreux cinq fois. Ces concerts sont devenus emblématiques, reflétant à la fois son génie musical et son caractère imprévisible. L'un des concerts les plus mémorables eut lieu en 1976, où elle livra une prestation poignante et intense qui est encore souvent citée comme l'une des plus grandes performances de l'histoire du festival.
Elle avait une réputation sulfureuse
Derrière la voix et le talent immenses de Nina Simone se cache une personnalité complexe. Perfectionniste et exigeante, elle est connue pour ses colères et ses caprices, ce qui lui vaut la réputation d'une diva ingérable. Ces traits de caractère compliquent ses relations avec l'industrie musicale et ternissent parfois son image publique. Il est arrivé que Simone annule ses concerts à la dernière minute, parfois sans explication, sur scène elle pouvait aussi parfois se montrer capricieuse et exigeante avec ses musiciens et ses équipes. Elle pouvait également s'emporter contre le public si elle n'était pas satisfaite de leur réaction. Elle apprendra tardivement qu'elle était bipolaire et maniaco-dépressive, il est possible que ces troubles aient contribués à son comportement parfois instable.
Elle quitte les Etats-Unis pour l’Europe
Lassée des tensions et des injustices qui rythment sa vie aux États-Unis, Nina Simone décide de quitter le pays en 1970. Cette décision est aussi motivée par ses relations tumultueuses avec l'industrie musicale ou ses conflits avec le fisc américain. Son exil la mènera sur différents continents à la recherche d'une vie plus paisible. Elle s'installe d'abord à la Barbade, où elle entretient une relation passionnée avec le Premier ministre Errol Barrow mais son séjour est assombri par des problèmes financiers et des tensions avec les autorités locales. Elle quitte ensuite la Barbade pour le Libéria, où elle y restera deux ans. En 1975, elle s'installe finalement en Suisse, où elle espère trouver plus de sérénité. En 1991, elle s'installe dans le sud de la France, où elle passera les dernières années de sa vie. Elle y trouve enfin la paix et la tranquillité qu'elle recherchait depuis si longtemps. Elle continue à composer et à se produire jusqu'à son décès en 2003.
La fille de Nina Simone, Lisa, de l'armée à la chanson
En 1980, à l'âge de 18 ans, Lisa Simone, fille de Nina Simone, quitte le domicile familial pour rejoindre l'armée des Etats-Unis. Un soir, lors d'une sortie dans un club, Lisa est subjuguée par la musique d'un pianiste et se remémore le gospel de son enfance. Elle monte sur scène pour chanter et sa performance ne passe pas inaperçue, rapidement, elle se fait connaître dans la région. Malheureusement la guerre du Golfe éclate et Lisa est mobilisée par l'armée de l'air. Son rêve de devenir chanteuse professionnelle est mis entre parenthèses. Après la guerre, Lisa Simone reste dans l'armée en tant que personnel civil, mais elle continue à chanter les week-ends. En automne 1992, elle intègre les chœurs du chanteur espagnol Raphael Martos. Elle quitte alors définitivement l'armée en1993 pour partir en tournée avec le groupe de Raphael Martos en Espagne et en Amérique. Elle intègrera par la suite différents groupes et se lancera même dans la comédie musicale. En 2002, elle recevra le National Broadway Theatre Award en tant que meilleure actrice de comédie musicale pour son rôle dans Aïda.
