Carmen McRae naît le 8 avril 1922 à Harlem, elle apprend le piano dès son plus jeune âge.
À la fin des années 1940, elle se fait un nom auprès des musiciens de jazz moderne qui se rassemblent au Minton's Playhouse, le plus célèbre club de jazz d'Harlem, où elle vient jouer du piano. À Brooklyn, elle se fait remarquer par Milt Gabler, producteur pour le label Decca. Ses 5 ans d'association avec cette maison de disques donneront naissance à 12 albums.
Tout au long de sa carrière, elle collaboré avec Benny Carter, Mercer Ellington, Count Basie, Sammy Davis Jr., Dave Brubeck et Louis Armstrong. Du fait de son amitié avec la chanteuse Billie Holiday, elle ne s'est jamais produite une seule fois en concert sans interpréter une chanson de celle que l'on surnomme Lady Day.
Elle est décédée le 10 novembre 1994, à 72 ans.
Retour sur cinq titres qui ont marqué sa carrière :
- Take Five
- How Long Has This Been Going
- My Foolish Heart
- New York State of Mind
- Bye Bye Blackbird
