Si le monde se souvient de "Killing Me Softly With His Song" comme une reprise inoubliable hip-hop des Fugees en 1996, combien se souviennent que la chanson a d'abord acquis sa réputation mondiale grâce à la voix envoûtante de Roberta Flack ?
Née en 1937 en Caroline du Nord, la petite Roberta grandit avec la musique. Normal : c'est la fille d'un jazzman et d'une organiste d'église. Très tôt, elle apprendra le piano, un instrument que son père a ramené d'une décharge, et se montre vraiment douée : la petite a ça dans le sang. Si elle se forme davantage au piano classique, passionnée par la musique de Bach et Chopin, c'est en découvrant l'icone absolue de jazz Nina Simone que la jeune femme a un vrai coup de cœur pour le jazz, la soul et même la folk.
Mais ses débuts sont difficiles : au début professeur d'anglais et de musique, elle finit par être repérée par un patron de club, qui l'invite à performer deux soirs par semaine. Grâce à cette opportunité, Roberta passera sa toute première audition pour le label Atlantic Records. Succès retentissant pour la musicienne, qui a déjà un répertoire personnel de plus de 600 titres. En 1969, son premier album sort, "First Take", opus qui comprend notamment The First Time Ever I Saw Your Face. Ce titre devient un immense succès puisqu'il a été utilisé dans le film Un frisson dans la nuit de Clint Eastwood, propulsant la chanteuse sur le devant de la scène internationale.
En 1973, la chanteuse cotoie des sommets avec Killing Me Softly With His Song, une ballade poignante qui lui vaut un Grammy Award de la meilleure performance vocale féminine. Cette chanson devient emblématique de son style, mêlant douceur et intensité émotionnelle. Tout au long des années 1970 et 1980, Roberta Flack enchaîne les collaborations et les succès, notamment avec Feel Like Makin’ Love et ses duos avec Donny Hathaway comme Where Is the Love et The Closer I Get to You.
Si sa carrière connaît un ralentissement dans les années 1990, elle a continué à enregistrer et à se produire sur scène jusqu'au bout de sa vie. Son héritage musical reste immense, et son influence se fait encore sentir aujourd’hui, notamment à travers les reprises de ses chansons par de nouvelles générations d’artistes.
