Naissance d'un génie musical
Né le 8 août 1907 à New York, Benny Carter est rapidement devenu un pilier de l'univers du jazz. Il a marqué de son empreinte chaque décennie de sa carrière, qui s'étend sur 80 ans. Issu d'une famille de musiciens, avec un père guitariste et une mère pianiste et organiste, il a été initié au piano dès son plus jeune âge. Sa passion pour la musique l'a conduit à jouer de la trompette, avant de se fixer définitivement sur le saxophone alto.
Premiers pas et succès
Carter commence sérieusement sa carrière en 1924, en jouant avec diverses formations prestigieuses telles que les "Billy Paige’s Broadway Syncopators" et les "Lois Deppe’s Serenaders". De 1925 à 1931, il travaille avec des figures légendaires du jazz comme Duke Ellington et Fletcher Henderson, pour qui il développe ses compétences d'arrangeur, apportant une contribution significative à l'évolution du big band.
Innovateur et pionnier
Au-delà de son talent d'instrumentiste, Benny Carter est un innovateur en matière d'arrangement musical. Il est l'un des premiers à écrire pour une section de saxophones à cinq voix, intégrant le sax baryton de manière créative. Ses arrangements pour les orchestres de Fletcher Henderson et Duke Ellington ont ouvert la voie à l'écriture moderne du jazz, influençant des générations de musiciens et d'arrangeurs.
Un globe-trotter du jazz
Dans les années 30, Carter s'installe en Europe, jouant à Paris, Londres et en Scandinavie. Il dirige l'orchestre du célèbre club parisien "Le Bœuf sur le toit" avant de revenir aux États-Unis en 1938 pour animer le Savoy Ballroom de New York avec son propre big band.
Hollywood et la reconnaissance
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Carter s'installe à Los Angeles, où il devient l'un des premiers musiciens afro-américains à travailler dans les studios d'Hollywood. Il compose pour des films comme "Stormy Weather" et pour la télévision, tout en continuant à diriger son big band. Sa musique et ses arrangements influencent des artistes tels que Louis Armstrong, Ray Charles, et Ella Fitzgerald.
Enseignement et héritage
Dans les années 70, Carter se tourne vers l'enseignement, partageant son savoir avec de jeunes musiciens dans des universités. Il continue à jouer et à composer presque jusqu'à sa mort le 12 juillet 2003 à Los Angeles. En hommage à son œuvre prolifique, la radio new-yorkaise WKCR a diffusé 177 heures de ses enregistrements en continu pour son 75ème anniversaire.
Benny Carter reste une figure emblématique du jazz, un innovateur dont l'influence traverse les générations. Son talent et sa créativité ont non seulement façonné le jazz, mais ont également ouvert des portes pour les musiciens afro-américains à Hollywood et au-delà. Sa musique continue d'inspirer et de captiver les amateurs de jazz du monde entier.